Юрий Васильевич был выдающимся украинским ученым, кандидатом педагогических наук, доцентом, а также активным общественным деятелем.
В 1956 году его было условно осуждено за "антисоветскую агитацию" - из-за несгибаемой гражданской позиции и преданности борьбе за национальную идентичность и свободы украинского народа. За свою деятельность Юрий Гнаткевич был отмечен Орденом "За заслуги" III степени.
"Руководство Верховной Рады Украины, народные депутаты Украины, руководство и работники Аппарата Парламента выражают искренние соболезнования в связи со смертью народного депутата Украины I, V и VI созывов Юрия Гнаткевича", - говорится в сообщении парламента.